Le tourisme responsable, c’est choisir d’avoir un impact positif sur les lieux visités : protéger l’environnement, soutenir la communauté locale et préserver l’essence culturelle d’un lieu. Au Cambodge, cette philosophie s’enracine progressivement. Réputée pour son atmosphère détendue, sa campagne verdoyante et son architecture historique, Battambang offre également une scène artistique dynamique. C’est ainsi qu’elle a récemment été labellisée Ville Créative de l’UNESCO, ce qui la transforme en une destination incontournable lors de votre visite au Cambodge.

Crédits photo: Zoé García

Phare Ponleu Selpak : la lumière des arts à Battambang

Au cœur de la scène artistique de Battambang se trouve Phare Ponleu Selpak, qui signifie « La lumière des arts » en khmer. Fondée en 1994 par neuf jeunes cambodgiens et leur professeure de dessin qui rentraient des camps de réfugiés, l’association a vu le jour comme un lieu de résilience à travers les arts et l’éducation. Ce qui n’était au départ que quelques feuilles de dessin et du matériel de cirque est aujourd’hui devenu un centre artistique et éducatif florissant, offrant formation et soutien social aux enfants vulnérables et à leurs familles.

Conserver la cultrue à travers l’art

Phare Ponleu Selpak s’engage à préserver la culture khmère à travers la transmission aux jeunes générations et le partage avec les visiteurs internationaux. Ceux-ci peuvent admirer les nombreuses fresques colorées dans les rues de Battambang, visiter nos expositions d’art sur le campus, ou bien assister à nos spectacles de cirque et de danse traditionnelle. Nous veillons également à ce que la culture reste accessible à tous et toutes, adaptant les tarifs pour les cambodgiens selon leurs revenus. Ainsi, Phare protège l’héritage culturel khmer tout en créant un espace pour l’expression artistique contemporaine.

Soutenir la communauté locale à travers l’art

La mission de Phare est profondément ancrée dans le soutien à la communauté de Battambang. Chacun de nos programmes vise à nourrir ce potentiel : allant de l’éducation artistique gratuite pour les jeunes à des aides financières aux familles vulnérables. Nous créons de l’emploi au niveau local (97 % de nos employé.e.s sont Cambodgien.ne.s) et développons les métiers dans le secteur des arts via nos entreprises sociales : Phare Creative Studio à Battambang et Phare Circus à Siem Reap. La boutique sur notre campus propose de l’artisanat et des œuvres d’artistes cambodgiens : 40 % du prix revient au créateur et 60 % est réinjecté dans les programmes de l’école. Nos programmes vont au-delà du campus: notre bibliothèque mobile se rend chaque semaine dans les villages isolés avec livres et activités, pour porter la culture à ceux qui en ont un accès plus restreint. Tous ces programmes sont conçus pour générer un impact positif et durable dans la communauté de Battambang.

Un moteur culturel pour le secteur touristique de Battambang

Phare Ponleu Selpak est devenu un incontournable pour les visiteurs de Battambang. Découvrir notre campus et nos spectacles, c’est aussi soutenir les commerces de proximité (restaurants, tuk‑tuk, agences touristiques) et créer un écosystème dynamique au bénéfice de la population locale.

Chaque année, Phare Ponleu Selpak organise un festival culturel majeur : le S’Art Festival d’Art Urbain ou le Festival International de Cirque Tini-Tinou, pour rendre la culture accessible à tous en investissant l’espace public. Ces événements attirent visiteurs locaux et internationnaux, favorisant les échanges culturelles et faisant de Battambang une destination culturelle incontournable dans la région.

Quand créativité et durabilité marchent main dans la main

Notre vision du tourisme responsable prend en compte l’humain tout comme l’environnement. Sur le campus, la règle des « R3 » (réduire, réutiliser, recycler) fait partie du quotidien. Nous réduisons les déchets en interdisant le plastique à usage unique pour les étudiants et le personnel sur le campus. Nous encourageons les visiteurs à venir avec une gourde, qui peut être remplie gratuitement dans notre café. Nous encourageaons nos élèves à se rendre sur le campus à vélo, ainsi qu’à transformer les déchets plastiques en œuvres d’art ou en décorations pour notre jardin. Enfin, des poubelles de tri sont à disposition de nos usagers et accompagnées de panneaux de sensibilisation. Ces efforts traduisent notre conviction que les actions sociales doivent toujours intégrer une dimension environnementale.

• Si vous visitez Battambang : assistez à nos spectacles de cirque et de danse traditionnelle, ou bien participez à une visite guidée du campus, et profitez de l’accès à nos expositions lors de votre visite ! Vous voyagez en groupe ? Nous proposons également des ateliers créatifs : réalisez des numéros de cirque avec nos artistes, apprenez à jouer de la musique traditionnelle ou initiez-vous à la peinture.

• Avant votre départ, n’oubliez pas de vous arrêter à la boutique : chaque achat soutient directement nos artistes et programmes. Nous acceptons également les dons : argent, nourriture, vêtements, fournitures scolaires ou produits d’hygiène. Ceux-ci seront collectés par notre équipe puis  distribués avec soin aux familles qui en ont le plus besoin.

• Si vous n’êtes pas à Battambang, vous pouvez quand même vous engager, à travers notre programme de parrainage collectif notamment. Votre don mensuel permet de financer repas, fournitures, soins médicaux et soutien psychologique pour nos étudiants. Vous avez du temps libre et des compétences à partager  ? Devenez bénévole ! Que ce soit pour un séjour de courte ou de longue durée, notre équipe vous accueillera chaleureusement.

Zoe García is a French and Spanish student currently interning with the communications and human resources teams. Passionate about photography, she also enjoys exploring Cambodia’s rich culture and gastronomy. After completing her degree, she hopes to promote inclusion through the arts in her home region of Andalusia, Spain.